Uma intensa onda de calor que atinge a Europa já provocou a morte de pelo menos 18 pessoas na França, segundo autoridades locais. Entre as vítimas estão duas crianças, de 2 e 4 anos, encontradas inconscientes dentro de um veículo no sudeste do país.

As altas temperaturas também foram associadas à morte de três idosos na região de Bordeaux e a diversos incidentes relacionados ao calor extremo. Em apenas dois dias, as autoridades francesas registraram 13 afogamentos, muitos deles envolvendo pessoas que buscavam alívio para as temperaturas elevadas.

Diante da situação, milhares de escolas suspenderam as aulas ou alteraram os horários de funcionamento. O governo francês alertou para a continuidade do calor intenso nos próximos dias.

A agência meteorológica colocou 49 departamentos sob alerta vermelho, o nível máximo de risco. Em algumas localidades, os termômetros registraram temperaturas muito acima da média histórica para esta época do ano.

A onda de calor também atinge outros países europeus. Na Espanha, a cidade de San Sebastián teve previsão próxima dos 40°C, marca considerada incomum para a região. O governo espanhol passou a monitorar condições de trabalho em áreas sob alerta meteorológico.

Segundo especialistas, o fenômeno é causado por um bloqueio atmosférico conhecido como “bloco ômega”, que mantém uma massa de ar quente estacionada sobre o continente europeu e favorece a chegada de calor vindo do Deserto do Saara.